Dans la banlieue de Boston et Brooklyn, la famille Greenspan vit paisiblement : la mère Deb ex-danseuse et engagée dans une association de réfugiés, Scott le père médecin, la fille Maya, jeune assistante éditoriale à Manhattan, le fils Gideon étudiant à Columbia en médecine suit la voie de son père. On s'ennuierait presque.
La famille Johannssen vit, travaille, pense, se noue et se dénoue autour de la voile. Au cœur de la baie de Seattle, ils ont leur entreprise de confection et réparation de bateaux, ils participent aussi aux concours de course de voiliers.
Ils sont cinq : le grand-père Grumps, le père, la mère, et les trois enfants : Bernard, le révolté, Josh, le tranquille, Ruby, la fée magique.
Et Jim Lynch nous les fait tous adorer, on embarque sur son bateau, et on ne veut plus en descendre. Pourtant, elle en essuie des tempêtes, des tourmentes, des défaites et de fabuleuses réussites.