En 1873, l’actrice Maryna Zalezowska est à l’apogée de sa carrière. Star des théâtres en Pologne, elle vit dans le faste et la facilité, entourée de ses proches et de ses fervents admirateurs. Mais quelque chose s’enracine en la comédienne, l’étrange sensation de passer à côté de sa vie – la vraie – d’être lassée du monde du spectacle. L’envie d’accomplir quelque de chose de « téméraire » va la conduire à de grands bouleversements.
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Julia, 14 ans, surnommée Turtle par son père Martin, vit seule avec lui suite à la mort (restée floue) de sa mère lorsqu’elle était bébé. Dans ce bout perdu du Nord de la Californie, au milieu des bois et du varech qui grignotent chaque jour un peu plus les plages, une relation exclusive, destructrice et malsaine, s’est installée entre eux, cachés qu’ils sont dans leur vieille bicoque au haut de la falaise.
Tallent a choisi de bousculer son lecteur. Ou plutôt de lui enfoncer la tête, tout doucement, dans le varech poisseux et froid, jusqu’à toucher le fond pervers et étouffant de son histoire. Mais jamais jusqu’à la noyade ou l’étouffement. Tallent sait faire remonter le lecteur à la surface, lui donner quelques souffles d’air plus ou moins frais, salvateurs en tout cas.