Un été, en 1930, une famille bourgeoise, d'origine russe vit un été compliqué : le père est décédé depuis quelques mois, la mère vit recluse dans sa chambre. Les jumeaux Niles et Holland, âgés d'une dizaine d'années, se retrouvent pratiquement livrés à eux-mêmes. Si ce n'est la grand-mère Ada, douce, compréhensive et patiente.
Dans la maison, il y a aussi la tante, et surtout le petit cousin, un peu souffre-douleur des jumeaux. Surtout d'Holland, dont le comportement déstabilise de plus en plus son frère Niles.