Les Simart-Duteil est une famille de bourgeoisie française, vivant dans une grand propriété de Normandie. 
Quand le roman commence, ils font la une des faits divers : les Simart-Duteil vivent enfermés dans leur maison, celle-ci transformée en forteresse ultra-sécurisée. 
Qu'est-il arrivé à cette famille bien sous tous rapports ?